بسیاری از مواد طبیعی مانند لاستیک و ابریشم خواص مفیدی شبیه پلاستیک دارند.
اما قبل از اختراع پلاستیک، تنها موادی که می‌توان قالب‌گیری کرد فلز، خاک رس و شیشه بود که پس از تشکیل، سنگین و سفت می‌شوند.
لاستیک بسیاری از خواص برخی پلاستیک ها را دارد، اما پس از کشش یا خم شدن مکرر، توانایی خود را برای حفظ شکل خود از دست می دهد.
صندلی پلاستیکی ناصر دست دوم یکی از موارد پلاستیکی می باشد که از فروش خوبی برخوردار است.
این مواد طبیعی مانند پلاستیک از زنجیره های مولکولی طولانی به نام پلیمر تشکیل شده اند که از واحدهای تکرار شونده ساده تشکیل شده اند.
اختراع پلاستیک از مطالعه شیمی زنجیره های پلیمری حاصل شد. اکنون پلاستیک ها را می توان سفت یا قابل خم شدن ساخت و تقریباً به هر شکلی برای ساخت اسباب بازی ها، لوازم خانگی – در واقع بیشتر محصولات دنیای مدرن – درآورد.
الکل، اسید یا بنزین را می توان در ظروف پلاستیکی سبک وزن بدون حل شدن خود ظرف حمل کرد.
پلاستیکی که اکریلیک نامیده می شود را می توان به قدری شفاف ساخت که نور بتواند از یک قطعه ضخیم یک متری عبور کند و همچنان 80 درصد استحکام خود را حفظ کند.
پلاستیک ها می توانند برای برخی اهداف بسیار قوی تر از فولاد باشند در حالی که وزن بسیار کمتری دارند.
برخی از پلاستیک ها حتی می توانند ضد گلوله باشند.
پلی کربنات را می توان عملاً نشکن ساخت.
تصور اینکه چه تعداد دستگاه مدرن مانند الکترونیک حالت جامد و ابزار پزشکی می تواند بدون پلاستیک وجود داشته باشد دشوار است.
پیشرفت‌های اخیر در شیمی باعث می‌شود پلاستیک‌ها بیش از پیش مفید باشند.
محصولات پلاستیکی یکبار مصرف حدود 50 درصد از کل پلاستیک های تولید شده را تشکیل می دهند.
پلاستیک ها سبک وزن، بادوام، ارزان، تولید نسبتا آسان و از مواد معمولی تولید می شوند.
تقریباً تمام پلاستیک ها از نفت به عنوان ماده اصلی ساخته می شوند.
حداقل ده نوع پلاستیک در استفاده متداول و بسیاری از انواع خاص دیگر وجود دارد.
نحوه ساخت هر کدام یا افزودنی های موجود در فرآیند، ویژگی های آن مانند انعطاف پذیری و دوام را تعیین می کند.
محصولات پلاستیکی یکبار مصرف حدود 50 درصد از کل پلاستیک های تولید شده را تشکیل می دهند.
اکثر پلاستیک‌ها توسط شرکت‌های آمریکایی، آلمانی یا ژاپنی ساخته شده‌اند که رقبای اخیر عربستان سعودی، تایوان و چین هستند.
